Le Berger de Nouvelle Zelande
"What an Huntaway looks like does not matter, they are bred on their ability as sheepdogs".
" A quoi ressemble un Huntaway peut importe, ils sont selectionnés sur leur capacités comme chiens de troupeau".
La Nouvelle Zélande, pays de moutons et de grands pâturages.
Déjà au XIX siècle, les éleveurs ovins utilisaient des chiens de berger pour leur grands troupeaux, pour la plupart, importés de Grand Bretagne.
Il leur fallait, pourtant, des chiens mieux adaptés au territoire et aux climat de l'ile.
En mariant ces chiens britanniques à d'autres races ( Beauceron, Labrador, Bloodhound, chiens courants de différent types) ils sélectionnent, petit à petit, le Huntaway actuel.
Le nom de cette race résume très bien ses aptitudes : "Hunt - Away".
Un chien qui part rechercher le bétail dans le collines et les prairies, le ressembler, le déplacer.
Chose qu'il fait avec enthousiasme et...en aboyant!
Le Huntaway aboie pendant le travail, il aboie d'une voix forte et profonde qui lui vient des ses ancêtres chasseurs.
Ce chien de berger à tellement marqué l'élevage neo zélandais qu'on peux trouver une statue à son effigie à Hunterville, ou chaque année un festival a lieu en son honneur.
Il est aussi considéré patrimoine national.
Le mérite de tout cela revient de droit aux éleveurs, qui ont sélectionné cette race en faisant reproduire exclusivement les meilleurs chiens de travail.
Le coté "esthétique" n’étant pas considéré important.
En effet, comme dit plus haut, les Huntaways n'ont pas tous la même gueule".
Si la taille et le poids sont, en général, moyens ( entre 60 et 70 cm au garrot - entre 20 et 40 kg), la couleur et le poil sont des plus variés.
Le Huntaway noir et feu à poil court est surement le plus courant, mais on peux trouver des spécimens noirs, tricolores, marrons, fauves, bringés, bringés tricolores.
Outre que de chiens à poil court, existent ceux à poil long et à poil "dur" (dits Beardies).
En effet il n'y a aucun standard officiel et la race n'est reconnue que par le NZSDTA, qui par contre, n'enregistre que les gagnants des "trials" (concours sur ovins).
Pas de place pour la sélection "beauté" pour le Huntaway.
En Europe, le Huntaway (encore rarissime) n'est pas reconnu par la FCI (bien entendu).
Cela a peu d'importance, car le souhait d'éleveurs et passionnés , est que cette race reste avant tout et toujours une race de travail, sélectionné sur les aptitudes au travail.
N'empêche, avec son agilité, son endurance, sa générosité, son attachement quasi morbide envers son propriétaire, le Huntaway c'est un excellent compagnon de vie aussi pour les non agriculteurs.
Bien entendu ce n'est pas le genre de chien qu'on peut oublier au fond d'un jardin ou qui puisse se contenter d'une petite balade de temps en temps; mais il peut très bien faire dans pas mal d'activités sportives, telles que l'agility ou le canicross par exemple.
Le Festival d'Hunterville, dont j'ai parlé plus haut, se caractérise par un parcours à travers la ville et les campagnes avoisinante, qe chaque participant doit affronter avec son chien.
C'est pour vous dire à quel point la complicité qui peut naitre entre cette race et son maitre est reconnue dans son pays d'origine.
Le Huntaway c'est un petit bijou du monde canin et si beaucoup vous diront qu'un chien sans standard n'est qu'un "bâtard", les passionnés vous répondront que peu importe sa gueule, peu importe le standard : le Huntaway c'est le meilleur chien du monde.